1947年6月30日，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军（刘邓大军），遵照中共中央的战略方针，以超人的胆识和气魄，自鲁西南强渡黄河，千里跃进大别山，在其他野战军的策应和配合下，将战争引向国民党统治区域，揭开了人民解放军战略大反攻的序幕。从此，中国人民解放军由内线作战转为外线作战，由战略防御转入战略进攻， 扭转了整个战争形势。

根据中共中央、中央军委的战略部署， 自1947年夏初开始，晋冀鲁豫军区便从组织领导、思想发动到后勤供应等各方面进行全面准备。

6月30日夜，刘邓大军主力一、二、三、六4个纵队共12万余人， 按照党中央的预定计划，于寿张县（今分属山东阳谷和河南范县） 东张秋镇至鄄城县临濮集之间300余里的8个地段上，突然发起渡河作战。在先期渡河的晋冀鲁豫独一旅的接应和当地群众的支援下， 一举突破敌人号称“四十万大军”的黄河防线，胜利地揭开了伟大战略进攻的序幕。

大军过河后，乘势扩大战果，7月7日至10日，攻克鄄城、定陶和曹县，歼敌3个旅及1个师部。7月13日，我一纵远距离奔袭包围六营集、独山集之敌，次日在六纵的配合下，全歼敌3个半旅及2个师部。与此同时，我二、三纵合围羊山集之敌六十六师，于22日在万福河北岸歼敌一个旅。27日，经一昼夜激战，俘敌六十六师师长宋瑞珂以下9228人，毙伤5000余人。

至此，历时28天的鲁西南战役胜利结束，共歼敌5.6万余人，粉碎了敌人的黄河战略，打开了挺进大别山的通道。

当我军攻克羊山集后，敌军又慌忙从周围地区抽调了13个师30 个旅的兵力，分五路向鄄城、巨野地区之我军分进合击。根据敌情， 刘邓审慎地调整了行动计划，提前于8月7日先敌行动，“直出大别山”。结果敌人合围扑空。随后，敌人以主力十师、四十师、七师、四十八师共20个旅的兵力，分路尾我南追。结果，我军已先敌两天， 于8月11日跨过陇海线，进入黄泛区，把追敌远远抛在后边了。18 日，在豫皖苏军区部队的掩护和接应下，胜利地渡过了沙河，粉碎了敌人的追堵计划。

接着，我军实行轻装前进行，提出“走到大别山就是胜利”的口号。8月23日，我一、二纵已从不同地段抢过汝河继续南进，三纵前锋抵淮河北岸。只有中路负责掩护中原局、野司首脑机关和大批地方干部的六纵，尚留在汝河以北。下午，该纵先头部队组织渡河时，发现对岸已被先我赶到的敌八十五师吴绍周部占领。我先过河的十八旅五十二团，刚在南岸建起桥头堡，便立即遭到强敌三面围攻。此时北面追敌又距我军后方仅五、六十华里。为此，刘邓首长抵前观察，指示部队要以“狭路相逢勇者胜”的精神，坚决打过去。当晚12时左右，部队开始行动，刘邓首长随前卫团前进。纵队和旅的领导都下到团、营、连具体指挥。天亮前，各旅主力相继冲上南岸，并乘势将抢占我桥头堡的敌人击溃。26日夜，野司和六纵进到淮河北岸息县临河一线。刘邓首长连夜开会研究渡河方案，并亲自到河边探测水深。全军即抢在敌追兵和洪水到来之前渡过了淮河。这就样，我军经过20多天的艰苦跋涉，战胜了敌人一次次前堵后追， 终于先敌进入大别山区，胜利地完成了无后方千里挺进的战略任务。

与此同时，为配合刘邓大军向南挺进，晋冀鲁豫野战军陈谢兵团，奉命于8月22日强渡黄河，向陇海路潼洛段进击，并乘胜向豫西、陕南实施战略展开，威逼洛阳、关中，迫使进攻陕北和大别山的大量敌军仓皇回援，有力地支援了西北、大别山、华东我军的作战。接着华东野战军在打破敌人对山东的重点进攻后，陈毅、粟裕率主力于9月渡黄河，挺进陇海路，向豫皖苏地区实施战略展开，威逼徐州，又迫使敌人急忙从山东和大别山区抽调主力救援，从而大大减轻了这两个战场的敌军对我军的压力。

至此，我南线三军已按预定计划成“品”字形的进攻阵势，将战争大宽面地推到了敌占区，取得了战略反攻的初步胜利。我军进入大别山后，中原局即决定乘大别山之敌较为空虚之机，迅速实施战略展开。

当敌人发觉我“久驻大别山、占领扩充”和“威胁首都（南京）”的战略意图后，急令尾追我军的23个旅越过淮河，扑进大别山。

面对众多的敌人，我军抓住敌人战斗力薄弱的滇军，经过一个多月的战斗，我军共歼敌6900余人，解放县城22座，初步完成了在大别山地区的战略展开。

敌人在大别山北麓经我打击后，迅速调整部署，妄图以近20个旅的兵力从三面合击光山、经扶（新县）地区我军主力。这样，敌山南地区则较空虚。于是刘邓决定避实就虚，向南机动。10月1日， 中原独立旅在一纵前卫部队配合下，全歼经扶敌保安团400余人。10 月3日，独立旅又收复黄安（红安），歼省保安第二总队500余人。随后，又迅速取得了柳子港、李集、张家店等战斗的胜利。特别是张家店战役，共歼敌4580余人。其后10多天，我军接连解放了舒城、庐江、桐城、英山、广济、黄梅、望江等县城和江岸重镇武穴，控制长江北岸300余里。蒋介石恐我大军渡江，急令海军代总司令桂永清到九江指挥舰队封江，一面严令其四十师及五十二师八十二旅南下向我侧背进攻。得知此情后，我野战军司令部令我军作向心集结，在蕲春高山铺布成袋形阵地。26日晨，敌进入我预设阵地。27日上午9 时，我军开始总攻，此役共歼敌12600多人，击落敌机一架。

刘邓大军进山后，一方面树立以大别山为家的思想，严肃军纪， 克服困难，担负起打仗、做群众工作、筹集给养三大任务，另一方面则依靠坚持鄂豫皖游击战争的同志们，成立了豫东南、鄂东、鄂皖、皖西4个区工委，经过一段时间的努力工作，军民合作齐建大别山根据地的局面出现了。

刘邓大军在大别山取得立足生根的重大胜利，敌人极为惊慌，特地从进攻我豫皖苏和山东解放军前线调回5个师10个旅，加上原在大别山的9个师23个旅，于1947年11月27日开始对大别山展开全面围攻。

根据党中央指示，中原局和野司决定采取内线坚持和分兵向外、内外配合寻歼弱敌的方针。经过三四十天的展转拖敌和灵活歼敌，局势逐渐发生了有利我军的变化。终于拖疲了大敌，并相机收复了一部分地区，仅12月，便歼敌15000余人。

 

12月上旬，为了缩小行动目标和便于作战指挥，中原局和野司机关分成前后两个指挥所。刘伯承司令员、张际春副政委率后方指挥所随一纵北移淮西区，邓小平政委、李先念副司令员和李达参谋长率前方指挥所，留在大别山指挥反“围剿”作战。

与此同时，华野陈（士榘）唐（亮）集团和陈谢兵团对平汉、陇海线开展了大规模的迫击作战，有利地支援了大别山的反“围剿”斗争。

1948年初，我出击外线的3个纵队和陈谢、陈唐兵团积极配合作战，一个南抵长江、北至陇海路的广阔战场逐步形成。为了使进入中原的各路部队密切配合，更多地歼灭敌人，并配合华野粟裕兵团向江南的战略机动，中央军委电请刘邓率野战军主力进至淮河、陇海路、沙河、伏牛山之间，统一指挥中原野战军和陈唐兵团。

3月初，敌人立即组织20余旅及地方武装向我根据地展开“清剿”。在敌人的血腥围剿下，鄂东罗田、黄冈等县的农会组织垮得所剩无几，皖西太湖新建的乡村政权损失了十分之九。“扫荡”中， 鄂豫、皖西地方干部损失不小。两区又一次沦为游击区。

3月中旬开始，鄂豫、皖西两区开始转变政策和策略，开展灵活机动的游击战争。至6月底，我两军共歼敌5000余人。更为重要的是，我军在如此劣势下，仍牵制着大量的敌人，有力地配合了外线主力作战。

1948年3月至4月中旬，先期转出大别山的一、二纵队与三、六纵队会合。同时华野陈唐兵团与陈谢兵团也会师于河南。随着形势的发展，中原局已先后建立了鄂豫、皖西、桐柏、江汉、豫皖苏、豫陕鄂6个军区，野战军与地方军总兵力40余万。